Les Abacos, d’îlots en îlots…

Comme prévu nous naviguons depuis 1 semaine maintenant dans les eaux des Abacos. On ne va pas vous en dire trop, on ne voudrait pas tout dévoiler avant l’arrivée de Yves et Pat. On vous en racontera plus quand ils seront là. Tout ce qu’on peut vous dire, c’est que les Abacos, sont bien différents des autres îles des Bahamas. Ces îles sont le deuxième plus grand territoire de l'archipel des Bahamas. La population vit essentiellement à Coopers Town (la plus grande ville des Abacos) ou sur l'un des quatre Loyalist Cays, îlots où s'installèrent les loyalistes qui fuyaient les persécutions pendant la révolution américaine. Refuge des Anglais restés fidèles à la Couronne britannique après la guerre d'indépendance des États-Unis, les îles Abacos, où vivent toujours leurs descendants, ont un parfum de Nouvelle-Angleterre. En résumé, ce sont des bahaméens, mais américains et tout blancs ! 

Les maisons ont un style bien particulier, « le style Abacos », les rues sont étroites, fleuries et d’un calme incroyable. Il se dit même qu’on y trouve un air de sa cousine « Key West » en Floride. Bien entendu, nous sommes au pic de la basse saison et ceci ajoute un côté îlots fantômes à l’ensemble. 

Nous sommes donc partis de Marsh Harbour vendredi dernier pour arrivés hier à Green Turtle Cay, en passant par Man O War Cay, Elbow Cay, Folw Cay et Great Guana Cay. Les paysages sont assez fous ici. Malgré les côtes les plus construites que nous ayons pu voir jusqu’ici, les îlots vierges sont magnifiques. Sable blanc, rose ou jaune, nous en prenons plein la vue ! 

Les fonds sont moins riches que ce que nous avons pu voir jusque là, mais nous avons tout de même croisés quelques requins de récif en plongée, des nourrices et raies aigles en se baladant avec l’annexe et pas mal de raies pastenagues et tortues en bord de plage. 

Ajoutons à cela une météo très très clémente et donc des mouillages d’un calme impressionnant, et effectivement, nous comprenons la réputation des Abacos, comme « paradis des plaisanciers ». La contrepartie c’est que nous galérons un peu pour la chasse, on ressent la pression de la pêche en saison haute, la zone est sur-exploitée. Alex aura tout de même pris un hog fish, un calamar, un yellow tail, 2 langoustes et aujourd’hui un beau Mutton Snapper ! De ce que l’on a pu voir, le nombre de marinas, leur quantité d’emplacements, les nombreux bateaux entreposés à sec, ce sont des milliers de navires qui doivent croiser ici en saison… 

Cette semaine est passée assez vite et nous apprécions pour la première fois de rester dans la même zone aussi longtemps sans avoir de grande nav à faire. Nous allons à terre nous balader, nous sommes montés en haut du Phare de Hope Town, avons arpentés les rues de Man O War et profité de quelques magnifiques plages. Le phare de Hope Town fut construit en 1864 pour avertir les navires des dangereux récifs à l’approche des Abacos. Il faut savoir que pendant longtemps le commerce des trésors des pillages d’épaves fut une activité très lucrative aux Abacos. Du haut de ses 36 mètres, il est toujours alimenté par du kérosène, il est un des derniers au monde a fonctionner encore manuellement.

Et pour finir, un événement marquant s’est produit cette semaine, Alex a coupé ses cheveux ! Et oui, pour ceux qui depuis 15 ans maintenant le connaissait avec ses légendaires locks, s’en est fini. Non pas qu’il désirait un changement de tête, mais avec des bains de mer quotidien et donc le sel, ses cheveux ne séchaient jamais vraiment et il en avait marre. Voilà, le 19 septembre 2016 sera marqué par la nouvelle jolie frimousse de mon amoureux ! 

Et merci aux copains aussi, avec qui nous avons fait notre premier skypéro ! Ca fait du bien ;-)

Un petit point sur le planning des prochaines visites, si jamais certains se tâtent à venir :

• Yves et Pat du 5 au 25 octobre, aux Bahamas
• Ma maman du 25 novembre au 9 décembre, à St Martin
• Normalement les parents d’Alex, son frère et sa belle-sœur pour les fêtes de fin d’année, aux Îles vierges Britanniques
• Betty, Fab et les enfants début février 2017, en Martinique

On vous embrasse tous !

Les Abacos, à la découverte d’une nouvelle île !

Nous sommes donc arrivés samedi dernier à Little Harbor, sur la côte Est des Abacos. Il y a ici, une belle petite baie, où nous pouvons nous ancrer et nous abriter au cas où. Mais en étudiant bien les cartes et le guide de nav que nous avons acheté sur les Abacos, on constate qu’il y a un passage à 3,5 pieds d’eau, soit 1,06 mètres… Ca ne passe pas ! Il faut donc y aller à marée haute. On y est passé mi-marée avec 0,70 cm d’eau en plus, tout juste ce qu’il nous fallait avec notre tirant d’eau de 1,65 m. Une fois entrés dans la baie, il y a plein de bouées, on apprendra plus tard par Richard que c’est Pete du Pete’s Pub qui les a installées. Parfait, on a l’embarras du choix, il y a une vingtaine de bouées et 4 bateaux au mouillage… 

Après 14 heures de nav, on rêve d’aller à terre et d’une bonne bière ! Dommage, tout est fermé (c’est la basse saison), on rentrera dans une case sur un ponton en pensant que c’est le bar, puisqu’il y a du monde et un barbeuc en cours. Mais on se rend vite compte que nous sommes chez quelqu’un… Pas grave, avec leur bienveillance habituelle, les habitants des Bahamas s’inquiètent de savoir si nous cherchons quelque chose ou quelqu’un, si on a besoin de quelque chose… Après leur avoir expliqué que nous pensions être au bar, ils nous demanderont d’où on vient et iront chercher Richard, l’hôte, un français. Une bière à la main, on discutera un bon moment. Il est ici depuis les années 70, il est le responsable de la fonderie et travaille donc avec Pete, l’artiste et propriétaire du bar, de la fonderie, de la galerie et d’une bonne partie des terrains aux alentours… Richard a son frère et sa belle soeur en vacances en ce moment. Ils sont au mouillage sur un voilier, ils voyagent depuis plus de 2 ans. Ils sont partis des Philippines et sont passés par chez nous, dans l’Océan Indien, Madagascar, La Réunion, Les Seychelles, mais pas Mayotte, ils n’ont pas eu le droit. Et oui sa femme est Philippine. Comme dirait Alex, c’est bien la seule étrangère qui n’aura pas pu rentrer à Mayotte, quelle ironie ! Richard nous racontera sa vie et les différents cyclones qu’il a vu passer dans le coin, assez impressionnant. 

Pendant la nuit, le vent se lève, vraiment fort ! On est bien content d’être ici. A notre réveil, le temps est digne d’un mois de novembre en métropole et cela durera pendant 2 jours. Beaucoup de vent, de pluie et quelques orages au loin. Il y a une perturbation qui nous passe au-dessus… On va attendre une amélioration avant de quitter ce petit abris. Du coup, c’est lecture, jeux, cours d’anglais (bah oui, on prend des cours avec une application), films, sieste, … Et balade quand le temps se calme. 

Ca y est, mardi nous pouvons enfin partir. Nous devons monter sur Marsh Harbour, notre visa se termine samedi et nous devons le faire renouveler pour 2 mois. Après une première tentative pour sortir de la baie avortée et où on s’est posé dans le sable juste après le chenal (il n’y avait que 30 cm d’eau en plus), on ira mouiller à quelques miles de là, derrière Lynyard Cay.

Le soleil est de retour et les eaux turquoises également, ça fait un bien fou ! On partira en PMT près de 2 heures sur un très jolie spot devant Sandy Cay. Les fonds sont riches et la visibilité au top ! On hallucine à chaque fois sur la couleur de l’eau. Etrange réflexion, n’est-ce pas ? Mais c’est vrai, l’eau est d’un bleu incroyable ici et sa transparence, reconnue comme une des plus belles du monde…

Après une nuit au calme, nous avalerons 12 miles au moteur par l’intérieur jusqu’à Matt Lowe’s Cay, un îlot juste avant Marsh Harbour, la « capitale » des Abacos. Bien abrités, nous laisserons Vega au mouillage pour la soirée et irons nous faire un petit restau. Il n‘y a personne et beaucoup de choses resteront fermées jusqu’à fin septembre, voire mi-octobre et la fin de la saison cyclonique, mais nous trouverons notre bonheur au Boat Harbour Marina & Resort. 

Alex bosse tous les matins en ce moment, une fois cette tache quotidienne accomplie, nous nous dirigeons vers Marsh Harbour pour notre renouvellement de Visa, faire des courses et le plein d’eau du bateau. Une fois toutes ces missions accomplies, nous partirons à la découverte des Abacos afin de préparer l’arrivée de Yves et Pat.

Marsh Harbour à l’air plutôt sympa comme ville. Après Nassau, c’est bien la 2ème ville la plus développée que nous rencontrons. On constatera aussi qu’il y beaucoup d’américains qui vivent ici, bien plus que partout ailleurs…

Voilà, nous sommes prêts, notre Visa est renouvelé pour 2 mois et le supermarché ici est top, on trouve de tout. A nous les Abacos !

Petit tour par New Providence

Ca y est, nous sommes arrivés aux Abacos hier au soir. Une île bahaméenne que nous ne connaissons pas encore… 3 semaines avant que Yves et Pat n’arrivent. Nous allons avoir le temps de repérer les lieux d’ici là ! Mais avant de vous parler des Abacos, petit retour en arrière sur nos quelques jours sur New Providence.

Nous avions souhaité re-passer par Nassau, car nous avions quelques petites réparations et achats à faire et c'est ici que nous pouvions trouver le maximum de choses. Bien sur, comme nous passions par l’ouest et les nombreux spots de plongée, nous avons fait un petit stop par West Bay (là où nous étions avec Pierre). Même pas arrivés à destination on s’arrête en chemin, on met le voilier au mouillage et on se fait une belle plongée de 50 minutes sur les épaves avec de nombreux, très nombreux requins (gris et nourrices) ! J’ai tenu bon, mais c’est toujours aussi impressionnant… Surtout que là, il y avait des femelles enceintes et franchement, elles sont balèzes ! Même Alex s’est fait surprendre par un requin caché dans son dos… Posant pour une photo en faisant coucou, sa main s’est retrouvée à caresser les babines du squale très curieux, qui lui passait juste au dessus… Frayeur réflexe, sa main est rentrée se cacher en une fraction de seconde ;-) 

Jojo le mérou, très très calin et très attachant...

Surprise, je suis là !

Le lendemain on se fera 2 belles plongées, une épave et un magnifique champs de coraux. Puis place à la détente pour l’aprèm et une petite séance de chasse pour se nourrir, en fin de journée. Au menu, langouste et un beau Yellow Tail Snapper.

Lundi, nous avons donc rejoins Nassau. En navigation, nous avons trouvé notre premier trésor de mer, une planche de Paddle avec verres de vin, sauts à champagne et bouteilles de vin.. Vides. Il est bien possible que certains se soient réveillés sur la plage ce matin !

Nous sommes restés 2 nuits en Marina. C’était plus pratique pour nous. On a vu le technicien pour le radar. Apparemment, on ne peut rien faire, il faudrait le renvoyer à Garmin… Pour le frigo, on a du se tromper de numéro et faire appel à un « un clown » ;-) Non sérieusement, 90$ pour s’entendre dire qu’il faudrait voir avec un électricien, que pour lui tout fonctionne. Sauf que bizarrement quand le frigo n’a plus de source d’énergie (panneau solaire ou moteur) et que les batteries sont pleines, il s’arrête quand même de fonctionner. Bref, après quelques recherches en ligne, Alex est tombé sur le site d’un professionnel (http://www.refrigeration-marine.com/) qui donne de nombreux conseils. Et effectivement, il a trouvé le problème, c’est le boitier qui permet de mettre l’unité en sécurité qui ne laisse pas passer assez de tension… Apparemment c’est fréquent. Quelques modifications de branchements plus tard et voilà, le frigo fait du froid, tout le temps ! Reste plus que le moteur de Vega, et on est bon. Depuis quelques jours nous trouvions que le moteur du bateau faisait pas mal de fumée et surtout, il ne montait plus en température… En y regardant de plus près, il s’avère que le Calorstat reste ouvert. C’est parti pour un démontage en règle ! Après un nettoyage de la pièce et une vidange du liquide de refroidissement (avec une drôle de couleur), il faut tout remonter et tester. C’est tout bon, on peut quitter la marina et aller se mettre au mouillage en prévision d’un départ à 3h le lendemain matin.

En arrivant au mouillage devant la Harbour Central Marina, Astra est là. Astra, c’est le voilier de Evelyne et Peter, un couple d’autrichien que nous avions rencontré à Emerald Bay marina et que nous croisons pas mal depuis. Une fois ancrés, Evelyne viendra nous faire un petit coucou. Ils attendent une fenêtre météo pour remonter sur la Floride, mais en ce moment c’est plutôt agité sur l’extérieur et d’ailleurs elle nous déconseillera de partir le lendemain sur les Abacos. Ils y sont passés à l’aller et l’arrivée sur Little Harbor, dans peu d’eau, n’est pas évidente. C’est l’île la plus exposée des Bahamas à l’Océan Atlantique et les fonds passent de 2000m à 15m en à peine 2 miles, ce qui peut créer une forte houle. Après un check météo, on écoutera effectivement les conseils d’Evelyne et Peter. Au final, ce sont 3 nuits que nous passerons au mouillage au coeur des flux incessants des bateaux de touristes, pêcheurs, plaisanciers, mailboat et paquebots !

En prévision de l'arrivée de Mr Mojitos !

En attendant une meilleure météo, on s'occupe comme on peut...

La richesse des Bahamas repose en très grande partie (60%) sur son économie touristique et Nassau fait partie des plus grands ports de paquebots de croisière de la zone Caraïbes. Ce sont entre 2 et 4 mastodontes par jour qui viennent accostés ici pour la journée et repartent dans la nuit pour une nouvelle destination. Tout un quartier ultra sécurisé est aménagé et dédié à ce bouleversement touristique quotidien !

Samedi nous pouvons enfin partir. Le réveil sonne à 2h30, pas évident ! On est plus habitué, ça fait bien longtemps que nous n’avons pas fait une grande nav ; depuis Cuba exactement. Et avec un départ de nuit, encore plus. La météo s’annonçait favorable et on aurait du naviguer à la voile une bonne partie de la journée, mais Eole en a décidé autrement et s’est mis au repos pour la journée. On tombera même à 2 noeuds de vent dans l’aprèm… Donc après 14 heures de navigation au moteur et au génois, nous atteindrons Little Harbor en fin de journée !

Voilà, nous quitterons les Abacos vers le 20 octobre, d’ici là on va en profiter au maximum. L’île est réputée pour être le paradis des plaisanciers et on y trouve de très nombreux spots de plongée… Ca devrait nous convenir :-)

A très vite…

The end of the Exuma Cays !

Ainsi, après notre week-end à la Marina de Emerald Bay, nous avons pu repartir, sous un temps mitigé, mais sans danger. Après 20 miles au moteur et à la grand voile (pour stabiliser le bateau), nous ferons une halte à Rudder Cut Cay pour la nuit, avant de rejoindre Big Major Cay pour quelques jours. 

Nous nous étions déjà arrêtés ici avec ma soeur et mon beau-frère en mai. Il s’agit de l’îlot habité par de nombreux cochons sauvages. Ca tombe bien, par une manipulation malencontreuse, nous avions perdu toutes les photos de cette étape… Nous retournerons donc voir plusieurs fois les cochons sur la plage ; d’ailleurs les familles se sont agrandies, il y a de nombreux petits, ils sont trop mignons. On fera même une video avec le drone, on essaiera de vous partager ça plus tard… 

On en profitera également pour se refaire la grotte de James Bond, ce site est vraiment exceptionnel ! 

Malgré le temps un peu capricieux, nous partons toujours à la découverte des environs, tous plus turquoises les uns que les autres. On se régale de conch, langoustes et poissons divers ! On est entraîné maintenant et gérons bien mieux notre nourriture à bord, du coup on apprécie nos burgers au restau quand on s’arrête quelque part ;-)

Nous aurons surtout pu faire la rencontre de Kateryna et Jack, sur leur voilier Jaeka. Kateryna est ukrainienne et Jack est français, ils habitaient ensemble en Floride depuis 10 ans et ont tout plaqué pour vivre sur leur voilier et voyager à travers le monde. Nous avons passé une très bonne soirée sur le bateau, un magnifique Cyclades 43 et le lendemain Alex les a emmener pêcher. Ils reviendront avec un beau « mutton snapper" et un poisson perroquet. Jack fera même sa première mise à l’eau sous notre bateau avec un requin nourrice ! Kateryna et Jack réalisent des vidéos qu’ils diffusent sur une chaine Youtube (on apparaît sur leur dernière, d'ailleurs : https://www.youtube.com/watch?v=MnK6U9_SpIA). Nous allons suivre leurs aventures, d’autant plus que nous allons certainement nous recroiser dans les Petites Antilles !

Comme prévu, il nous faut maintenant remonter tranquillement vers le nord des Exumas et enfin rejoindre New Providence d’ici le week-end. Jeudi nous nous rendons donc à Warderick Wells Cay et le tout premier parc national sous-marin et terrestre des Bahamas (créé en 1958). Dans le parc vous devez mouiller sur des bouées prévues à cet effet. Pour notre bateau, ce sera 20$ la nuit. Nous ferons une petite mise à l’eau sous Vega, car il y a un « reste » d’épave et pas mal de vie : langoustes énormes, requin nourrice, poissons anges, carrangues, … Et alors que nous étions paisiblement en train de siroter notre cocktail, nous apercevons des requins gris qui tournent, puis une tâche au loin. Un petit tour d’annexe pour découvrir 2 belles raies aigles, dans à peine 1 mètre d’eau !

Après une nuit paisible, nous partons donc pour quelques miles et l’îlot Allan’s Cay, où semblent vivre de nombreux Iguanes ! La nav est houleuse, tant au niveau de la mer que de l’ambiance… Encore des nouvelles pas terribles de Mayotte et du club. Pas facile pour Alex de gérer tout ça à distance. Heureusement, d’ici la fin de septembre tout devrait être rentrer dans l’ordre, cela aura été laborieux et on se demande encore s’il ne devrait pas rentrer quelques temps. Il a monté ce club il y a 5 ans maintenant et certes notre voyage est exceptionnel, mais la bonne santé de son entreprise est bien plus importante ! Encore quelques coups de fil et mails une fois mouillés dans une magnifique petite baie au sud ouest d’Allans Cay et nous pourrons partir à la recherche de ces fameux reptiles !

Effectivement, à peine ils entendent le bruit du moteur de l’annexe s’approchant de la plage, que nous les voyons sortir des fourrés. Ils ne sont pas farouches, ils s’approchent facilement et pour les remercier d’avoir posé, on leur a apporté de la pastèque. Ils sont herbivores et fruitivores, ils adorent ! Par certains moments on se croirait en pleine scène préhistorique… Ces iguanes sont totalement inoffensifs, il s’agit des Cyclura cychlura, une des 2 espèces présentes dans les Exumas et des 9 peuplants les Caraïbes.

Voilà, après un petit bain matinal dans cette baie où nous sommes seuls au monde, nous faisons nos adieux aux Exumas et mettons en route le moteur, direction New Providence. Nous prévoyons 8 heures de navigation pour rejoindre West Bay, aujourd’hui c’est pétole !

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