De l'eau sous les pieds...: Amazing Exumas Cay !

Nous débutons donc réellement notre voyage en mode croisière en direction du « Exumas Cay Land and Sea Park », le tout 1er parc national sous-marin et terrestre des Bahamas, créé en 1958 avec près de 280 km2 de surface (uniquement accessible par la mer). Il va nous être difficile de vous décrire exactement tout ce que nous avons vu et vécu, tant les paysages sont paradisiaques et les fonds transparents. Plus de 365 iles et îlots font de ce parc un écrin d’une beauté incroyable. Le sable y est de plus en plus blanc et l’eau parfois d’un bleu clair ou plus sombre, turquoise, verte, nous émerveille à chaque fois ! Avant de rejoindre Eleuthera vendredi, nous allons remonter chaque jour un peu plus vers le parc.

Pour notre première journée (15/05), nous nous arrêterons sur un petit trou bleu, formation géologique, qui au milieu d’un fond de sable nous offre un beau spectacle. Celui-ci n’est pas bien grand, 10/15 m de long pour 8 m de profond au max. C’est très sympa, il y a des raies pastenagues partout, au fond et autour, pas mal pour une première sortie PMT !

Petite précision qui peu avoir son importance, Alex a téléchargé une application sur I-phone et I-pad « Navionics » qui nous permet d’avoir accès aux cartes de navigation, mais également à toutes infos utiles aux mouillages et activités sous-marines…

On continue notre route vers Barreterre, le nord de Great Exuma, où nous pensons y passer la nuit. Nous avions vu dans le petit guide local, qu’il y avait un événement ce week-end, « Sailing and Homecoming Festival », 3 jours d’activités nautiques et notamment de la voile, de la musique et surtout des bonnes retrouvailles entre tous les natifs de l’île… Aux jumelles, nous n’apercevons pas grand chose, par contre nous entendons un fond de musique. Etrange, car nous sommes assez loin des côtes... Mais à bien y regarder, ce n’est pas sur Great Exuma, mais sur un îlot, Boysie Cay, où nous apercevons une foule sur une petite plage de sable blanc avec des chapiteaux et de nombreux bateaux au mouillage. Plus nous approchons, plus il y a de bateaux et encore d’autres qui arrivent… Quand un des bateaux s’en va, nous lui faisons signe de venir nous voir et il nous précise que c’est une Free Beach Party !!! On s’approche d’un îlot juste à coté, on mouille Vega, on se fait tous beaux et nous voilà partis pour « on ne s'est quoi… » ! Arrivés sur place, on hallucine, la jeunesse bahaméenne (25/35 ans) coquette et sexy qui discute, rigole, picole, danse au rythme du son posé par un DJ ! On dénote un peu, on est tout blanc, mais cela ne pose aucun problème ;-) On s’approche du bar, c’est effectivement "free" (gratuit), vodka orange ou cranberry et même des plats locaux ! On vient nous parler, on veut même que Cécé et moi on apprenne à "booty checker" (bouger nos fesses), parce qu’effectivement on a de quoi apprendre !!! C’est dingue comme elles savent bouger ;-) Après 2 heures sur la plage et un magnifique coucher de soleil, tout le monde s’en va. Ca monte sur les bateaux en mode Boat People avec la musique à fond et de puissants moteurs ! De retour sur Vega, on hallucine encore de ce moment, un dîner et au lit pour être en forme demain pour la suite de notre remontée dans les Exumas Cays.

Lundi 16 mai, le réveil face à l’îlot est magnifique, nous irons en dingy à la plage, puis petite recherche de Conch (conque) pour notre repas du midi. La conque est un grand mollusque qui se cache dans un beau coquillage, très prisé, cuisiné et pêché aux Bahamas. Après quelques minutes de recherche nous en trouvons 2, de bonnes tailles. Alex se battra un peu pour les faire sortir de leur coquille, mais une fois ébouillantés, ils sont prêts à être cuisinés !

En fin de matinée, nous partons pour près 17 milles de navigation vers Runder Cut Cay et notre première plongée. Une salade Conch plus tard, on gonfle les blocs (20 minutes / bloc), on s’équipe et nous voilà prêts. Sur 8 mètres d’eau maxi, on se baladera dans un jardin corallien et on y croisera raies, murènes, rascasses et poissons divers… Il y a beaucoup de courant et Alex viendra nous chercher en dingy pour le retour.

Mardi 17 mai, nous avons à nouveau 17 milles pour rejoindre Staniel Cay et sa marina. Arrivés pour 14h, nous nous rendons au Yacth Club pour le déjeuner : hamburger et Maï Maï (dorade coriphène). Le bar/restaurant est très sympa, il s’en dégage une drôle d’ambiance, entre repère de vieux navigateurs et riches héritiers avec de gros yachts ! Après une petite balade et quelques courses nous retournons au bateau.

Pour ceux qui sont fans de James Bond, vous avez peut-être vu Opération Tonnerre en 1965 et Jamais, plus jamais en 1983. Si oui, vous reconnaitrez sur les photos la grotte Thunderball ou se déroule des scènes de ces films ! Le lieu est magique, après une petite apnée, vous arrivez dans une grotte hallucinante ! L’eau y est limpide et les poissons tranquilles. Nous y retournerons le lendemain au levé du soleil pour avoir plus de lumière…

Mercredi 18 mai, aujourd’hui, nous avons un programme chargé : Thunderball Cave, Beach Pigs et Nurse Shark ! Avant de quitter notre mouillage à Staniel Cay, nous retournons donc dans la grotte, toujours aussi impressionnante ! On passe à la marina faire le plein d’eau, il y a des requins nourrisses dans le port ;-)

L’excursion du jour est assez surprenante… Aux Bahamas, il existe une plage avec des cochons sauvages, c’est là que nous nous rendons, à Big Major Cay ! Les photos se passent de commentaires. Sachez que c’est un lieu très touristique et que les américains raffolent de ce site ! Ca nous aura bien fait marrer aussi et les cochons sont énormes !

La baie dans laquelle nous avons mouillé pour aller voir les cochons est magnifique et nous avons la chance d’avoir des requins nourrisses sous le bateau. On se mettra à l’eau… Trop facile, trop beaux !

Un peu plus tard dans la journée, nous nous rendrons jusqu’à Sampson Cay pour se poser pour la nuit. En chemin, nous passerons devant quelques îles privées, bah oui parce qu’aux Bahamas, tu peux acheter ton île et y faire construire de superbes villas dessus !

Jeudi 19 mai, dernière journée dans les Exumas Cays. Alex a trouvé un nouveau site avec une cave, à Rocky Dundass. Nous nous y rendons. Encore plus facile d’accès que la 1ère, elle est aussi impressionnante, c’est vraiment dingue de se retrouver dans un endroit pareil ! On reprend le bateau et on se dirige vers un autre point, une épave d’avion, près de Obrien Cay.

J’en profite pour tester ma toute nouvelle combinaison d’apnée. Alex me l’a faite faire sur-mesure. Pour l’enfiler il faut la remplir de Bétadine savon et faire très attention à ne pas l’abîmer. Une fois enfiler, c’est comme une seconde peau ! L’épave d’avion n’est pas bien grande, mais c’est super de la voir posée comme ça sur le sable. Il y a beaucoup de courant et les apnées sont fatigantes, mais cela en vaut la peine ;-) On ira aussi faire un petit tour sur un jardin corallien, tout proche de là. Au même moment, un bateau de professionnel avec des touristes à bord arrive sur le site. Et on se rend compte que même pour des petits poissons, ils font du feeding (donner de la nourriture aux animaux).