Georgetown, capital des Exumas

Nous voilà donc à Georgetown pour 4 jours. Claudine et Max partent dans 2 jours, quelques heures après l'arrivée de ma sœur et son chéri. Nous avons mouillé à l'entrée de la marina, comme ça nous pourrons nous balader aisément avec le dingy. Au programme de ces 2 jours : courses, lavage du bateau, changement de la pompe a eau (en espérant que tous les problèmes de plomberie viennent de cette vielle pompe), lessives et escapade sur Stocking Island et ses magnifiques plages, juste en face de Georgetown. Le trafic maritime est bien plus dense ici, voiliers, catas, féries, yatchs énormes et petites embarcations, tout le monde se croise ! 

À notre arrivée, nous allons faire notre "custom" autrement dit, formalités d'entrée sur le territoire bahaméen... Nous avions décidé d'attendre Georgetown pour le faire, car cela était plus compliqué et plus cher sur les autres îles (moins touristiques). Ce sera 300$ pour le voilier (bateau de plus de 35 pieds) pour 90 jours sur l'ensemble du territoire. 

Nous sommes heureux de pouvoir faire de vraies courses, dans ce qu'on pourrait appeler un vrai supermarché. Nous hallucinons juste des tarifs... Petite dédicace au mahorais, on est des petits joueurs, voici quelques exemples : 7$ les 12 œufs, 5$ le kilo de farine, 8$ le paquet de cacahuètes, 7$ le paquet de céréales,... Bref, on a fait nos courses aux Bahamas ! On se sera quand même pris quelques morceaux de bœuf et du poulet pour se cuisiner de bons petits plats, de quoi faire du pain (marre du pain de mie...) et un gâteau aux pommes. Après avoir passé 2 heures à la laverie, notre linge est tout propre et surtout, tout sec. Parce qu'après plusieurs jours de nav, tout est un peu salé et ne sèche plus très bien... Quel bonheur de se coucher dans un lit tout sec ;-)

A Georgetown, nos impressions sur les Bahamas se confirment, la vie y est paisible et les bahaméens sont cool ! Le contact est facile, tout le monde vous dit bonjour et les conversations se font sans problème, passés les petits soucis de compréhensions... Bah oui, parce que les Bahamas ont beaux être un Commonwealth, ont y parle plus l'américain que l'anglais ;-)

Le 13 mai est donc le jour d'arrivée de Céline et Hervé. Claudine et Max décollent eux à 7 h le lendemain, on a donc trouvé une chambre proche de l'aéroport et comme elle est dans une maison au bord de la plage, nous irons en voilier et nous mouillerons devant, la classe ! Je suis allée chercher Cécé et RV à l'aéroport en fin d'aprem et pour l'anecdote, à Georgetown vous récupérez vos bagages directement sur le chariot, à la sortie du tarmac !

Le soir nous nous nous retrouvons tous pour l'apéro sur le voilier et nous allons ensuite au Resto indiqué par le propriétaire de la maison, Levi, très sympa d'ailleurs. C'est lui qui m'a emmené à l'aéroport et il nous conduira au Resto et viendra même nos chercher ! Bon, le Resto se révèle être un snack / drive in, très bon, mais décidément le concept de restaurant est loin, bien loin de nos critères "franchouillards"...

 

Ça y est Claudine et Max sont dans l'avion, nous le verrons passer au dessus du bateau... Encore merci pour tout à tous les 2, vous allez nous manquer !
Un dernier petit tour par Georgetown pour faire le ravitaillement du bateau et nous voilà prêts pour remonter les Exumas Cays, jusqu'au Parc national marin ! 

Avant notre départ, nous passerons de nouveau un petit moment sur Stocking Island où nous nous initierons à la planche à voile ! Pas évident ;-)

Long Island, paisible et discrète…

Après 22h30 de navigation (145 milles), nous voilà arrivés à Long Island. La nuit s’est bien passée, on a pas beaucoup dormi et ce matin je suis un peu malade, il me faudra quelques bons grogs pour retrouver la forme !

Comme nous devons faire l’eau et l’essence du bateau, nous nous dirigeons vers la marina de Clarence Town. Contrairement à Iguana, l’accueil est un peu moins sympathique. En même temps, nous sommes dans une marina de « luxe » spécialisée dans les gros bateaux et la pêche. Nous ferons donc l’eau et l’essence puis nous irons mouiller à l’abri des îlots en face. Clem Cay est magnifique, nous y prenons un bon bain avant d’aller diner au restaurant de la marina. 

Nous en profitons pour fair notre point « internet » : mail, blog, météo, comptes… Oui, parce que le budget est un point non négligeable du voyage, surtout qu’aux Bahamas, la vie est assez chère (à côté, Mayotte, c’est de la rigolade). Nous n’avons pas encore pris le temps de discuter avec des locaux sur leur façon de vivre, mais leurs salaires doivent être assez élevés, car ils ont l’air de pouvoir subvenir à leurs besoins et de ne pas être trop inquiétés par le coût de la vie…

Tôt le lendemain, nous mettrons les voiles pour la côte ouest de Long Island. Après seulement 7 heures de navigation, nous arrivons sur Calabash Bay et la grande et magnifique plage du Cape Santa Maria. En chemin, nous avons croisé les dauphins, une maman et son petit. Cette petite nav avait sa particularité, à 12h30 nous avons passé le Tropique du Cancer ! Apparemment, il y a même une plage réputée pour ça, tu peux t’allonger sur le Tropique du Cancer… Nous sommes également passé tout prêt du Dean’s Bleu Hole, le trou bleu, le plus profond du monde, 203 mètres. C’est là notamment que se déroule un grand nombre de compétitions d’apnée. Alex se serait bien arrêté, mais nous devons être à Georgetown le lendemain et le temps nous manque… Nous reviendrons !

La plage du Cape Santa Maria est très réputée, son sable y est blanc et extrêmement fin. Après une séance de douche à grandes eaux (salées), nous irons au bar / restaurant du Resort sur la plage pour un apéro couché de soleil et un dîner « pizza ». Même dans les restos des Resorts ils n’ont que Burger, Rips, Pizza et poisson frit ;-)

En discutant avec des clients français de l’hôtel nous apprenons qu’il y a une lagune derrière la baie où l’on peut observer requins et raies. Nous décidons de nous y rendre le lendemain matin, avant de rejoindre Georgetown !

Juste pour vous préciser que nous avons toujours ce problème fuite d’eau, il y a un vrai hic dans le système, en plus du fait que les tuyaux et la pompe soient totalement HS. La réparation et mise au clair de la plomberie fera partie des grands travaux une fois à Georgetown.

Le mercredi 11 mai, notre longue traversée touche à sa fin, dans quelques heures nous serons arrivés à Great Exuma, notre première grande escale. Comme prévu, avant la nav, nous laissons Vega à l’entrée de lagune et nous prenons la dingy (annexe) pour voir si l’on peut trouver les requins et les raies… Les paysages sont dingues, mais pas de trace de la moindre vie sous l’eau…

De belles couleurs plein les yeux, nous prenons le large, direction Georgetown !

Et ça y est, notre 1er objectif est atteint nous arrivons à Georgetown à 14h40, plus de 48h avant l’arrivée de Céline et Hervé et le départ de Claudine et Max. Depuis notre départ de Point à Pitres le 23 avril, nous aurons donc fait plus de 1300 milles, soient 2340 km et 260 heures de navigation (10 jours) ! Encore un grand, très grand merci à Claudine et Max pour nous avoir accompagné dans cette belle 1ère aventure. Pas des plus touristiques et reposantes, mais oh combien intense et unique !

Welcome to Great Inagua !

Nous voilà donc sur l’île la plus au sud des Bahamas, Great Inagua. Elle fait partie du sous-archipel des Berry Islands, composé d’une trentaine d’îles et de 3 fois plus d’îlots ! 






Ce sont les îles les moins peuplées des Bahamas et les plus préservées du tourisme. Espaces vierges et plages désertes en font un lieu d’exception. Great Inagua est notamment connue pour son immense colonie de flamands roses (61 pour un habitant) et ses marais salants !

Pas de temps à perdre, nous devons trouver de l’eau et faire des courses pour repartir dès le lendemain sur Long Island ! En regardant la carte et hier en longeant la côte, on s’est bien rendu compte que nous étions assez éloignés de la seule ville de cette île… Max nous amène donc en annexe sur la plage Alex et moi, et chaussés de nos baskets, nous voilà donc partis pour chercher un moyen de rejoindre la ville. 

Premier objectif, aller jusqu’à l’usine de sel que nous voyons au loin, environ 5 km. De là nous devrions bien rencontrer quelqu’un… Sur le chemin, nous croisons de nombreuses cases abandonnées, délabrées… Nous apprendrons plus tard que c’est comme cela depuis le passage d’un fort cyclone en 2008.

 

Par chance, nous tombons sur 2 pêcheurs proche de l’usine, dont un, en est le responsable. Fort sympathique, il nous propose une bière (à 10h) et on lui explique qu’on voudrait aller en ville faire des courses et retourner à notre bateau. Il nous demande si on veut louer une voiture, car il connait quelqu’un qui pourrait nous en louer une pour la journée… Parfait ! Très sympa, il baragouine quelques mots en français qu’il a appris à la fac… Hop, il nous fait monter dans sa benne et nous conduit jusqu’à son amie au supermarché.

Seemore, une GRANDE femme avec un GROS pick up nous conduit chez elle, et nous prête sa « petite » voiture, un autre GROS 4x4, pour 50$. Elle nous propose de revenir en fin d’après-midi et elle nous reconduira jusqu’à la baie au nord de l’île, c’est idéal. Nous voilà partis à conduire à gauche avec le volant à gauche (bizarre) pour le seul magasin de l’île. Après quelques courses, avec de la viande, de nombreux bidons d’eau, des fruits et légumes, nous repartons pour le bateau chercher Claudine et Max. Avant cela nous passons à la seule station service de l’île, une seule pompe qui manque de tomber en ruine à notre passage ;-) 

La traversée des marais salants est hallucinante. Les photos ne rendront certainement pas toutes les couleurs, mais les nuances sont nombreuses, bleu, vert, gris, violet, rose… Et le blanc du sel qui illumine le tout !

En ville, nous cherchons un petit resto. Pas facile… Le concept de « restaurant » est loin, très loin de notre image à la française. Nous finissons par nous arrêter dans un petit snack où nous dégusterons cheesburger maison et cuisses de poulet grillées, avec des bières, toujours des bières. C’est incroyable ce qu’ils peuvent boire comme bières !

Un petit tour sur le parking de la bibliothèque pour avoir Internet. Oui, parce qu’ici, il y a plein de zones d’accès gratuit et en libre service au wi-fi !

Comme prévu, nous retournons chez Seemore pour lui rendre sa voiture. A notre arrivée, elle est en train de cuisiner des gâteaux pour une fête qu’elle donnera le lendemain (la fête des mères). Intrigué (et gourmand…), Alex regarde d’un peu plus près la pâte que Seemore remue.Elle est tellement onctueuse, c’est dingue… Et normal, il doit y avoir à peu près une trentaine de plaques de beurre dans la cuisine ;-) Comme elle est en pleine préparation, elle demande à son frère de nous re-conduire. Embrassades et au-revoir chaleureux, nous confortent dans l’idée que les bahaméens sont adorables ! Par chance, le frère de Seemore est pêcheur, / chasseur sous-marin. Alex passera une grande partie du trajet du retour à échanger avec lui sur les possibilités de pêche dans les eaux bahaméennes et notamment sur la Ciguatera. Cette toxine est un vrai casse tête pour Alex, il y a énormément de poissons touchés, mais pas les mêmes d’une zone à l’autre, d’une île à l’autre, bref c’est compliqué ! 

De retour au bateau, nous profitons de la baie pour une baignade de fin de journée et Alex tente une petite chasse… Une langouste ou un ti poisson grillé serait parfait pour le dîner, mais non, toujours rien ! Ce sera Ribs de porc et salade :-)

Une belle et douce nuit nous attend avant un départ après le petit-dej le lendemain, vers Long Island !

Noce de Flanelle !

Nous levons l’encre à 6h20 pour 170 milles nautics, soient à peu près 34 heures de navigation. Aujourd’hui est un jour exceptionnel, nous sommes le 5 mai 2016 et ce sont les 43 ans de mariage de Claudine et Max !

La journée se passe plutôt bien, on mettra même les voiles dans l’après-midi jusqu’au coucher de soleil, le vent s’est levé et nous avançons pas mal… 

Objet Flottant Non Identifié (certainement un DCP)

Pour fêter cet événement, nous improvisons un apéro tapas : tomate fêta, pan con tomate, aceitunas, jamon, le tout accompagné de foie gras et de champagne, qu’ils avaient emporté pour l’occasion. Nous devons écourter notre apéro car un grain arrive et l’autopilot ne répond plus… Il nous faudra barrer toute la nuit : super comme cadeau de mariage ;-)

La nuit est agitée, les orages sont nombreux autour de nous. Dans la journée du lendemain, le ciel s’est dégagé, mais à l’approche des côtes Bahaméennes il se charge à nouveau. Nous essuierons un bon grain en arrivant, le vent est passé de 6 noeuds à 24 en quelques secondes… C’est impressionnant. On s’équipe on ferme tout et on avance. On ne sait pas trop où aller, il y a peu de relief et rien ne nous semble abrité. On tente un contact VHF pour voir si quelqu’un peu nous aider. Au bout de quelques minutes, une femme nous répond, une belge (avec l’accent ;-). Elle nous indiquera les coordonnées GPS du mouillage où ils sont avec 2 autres bateaux, trop sympa ! C’est au nord de l’île dans la baie de Men of War, pas très accueillant comme nom de baie, mais assez abritée effectivement. Malgré la densité du grain et la houle, nous arrivons à bon port. 

La nuit sera agitée, Alex se lèvera plusieurs fois pour checker le mouillage, ça tire et ça tourne, ça grince… Au réveil, la houle s’est calmée, le vent est plus faible et quel spectacle ! La baie est magnifique, plage de sable blanc et cocotiers !